Ce cactus américain pousse exclusivement en Argentine et au Chili. Son nom scientifique vient du mot « maihuén », terme mapuche pour désigner la plante et de « patagonica » en référence à son origine géographique. L’habitat naturel de cette espèce se situe en Patagonie, au sud de l’Argentine et du Chili.
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Ce cactus atteint 40 cm de hauteur. Ses tiges sont longues et étroites, larges de 2 cm environ. Les feuilles sont charnues et mesurent 6 mm de long. Les épines, blanches à la base, prennent des teintes rougeâtre, verdâtre ou grisâtre vers l’apex. Les fleurs sont disproportionnées par rapport à la taille de la plante : 5,5 cm de diamètre, blanches, rose pâle ou légèrement bleuâtres. Elles apparaissent au sommet des tiges en fin de printemps ou début d’été.
La Maihuenia patagonica se cultive facilement. Vous pouvez la planter en rocaille à condition qu’elle ne subisse pas de froid excessif en hiver. Elle tolère des températures minimales d’environ 10°C. Elle se cultive aussi à l’intérieur pourvu qu’elle reçoive un bon éclairage et qu’elle ne souffre pas de chaleur excessive due au chauffage. N’oubliez pas que cette espèce pousse naturellement en altitude, autour de 2500 mètres et supporte mal les températures trop hautes.
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Elle a besoin d’une très bonne ventilation pour cette même raison. Pendant la saison de croissance, fertilisez-la avec un engrais riche en potassium et phosphore mais pauvre en azote. Elle exige au moins quelques heures de lumière directe chaque jour. Arrosez seulement quand le substrat est sec.
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Au printemps, quand les écarts de température jour-nuit s’accentuent, elle devient sensible aux maladies fongiques. Traitez-les avec un fongicide systémique. Rempotez votre Maihuenia patagonica tous les 2 ou 3 ans dans un pot plus grand.