Ce cactus américain pousse exclusivement en Argentine et au Chili. Son nom scientifique provient du mot mapuche “maihuén” désignant la plante et de “patagonica” en référence à son origine géographique. L’habitat naturel de cette espèce se situe en Patagonie, au sud de l’Argentine et du Chili.
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Ce cactus atteint 40 cm de hauteur. Ses tiges sont longues et étroites, larges de 2 cm. Les feuilles sont charnues, d’environ 6 mm de long. Les épines sont blanches à la base et deviennent rougeâtres, verdâtres ou grisâtres à leur extrémité. Les fleurs sont relativement grandes pour la taille de la plante (5,5 cm de diamètre) et affichent généralement une teinte blanche, rose pâle ou légèrement bleuâtre. Elles apparaissent au sommet des tiges à la fin du printemps ou début d’été.
La Maihuenia patagonica est très facile à cultiver. Vous pouvez la mettre en rocaille à condition que les hivers ne soient pas trop rigoureux. La température minimale qu’elle supporte se situe autour de 10°C. Elle se cultive aussi en intérieur pourvu qu’elle reçoive une bonne luminosité et qu’elle ne soit pas exposée à des températures trop élevées. Gardez à l’esprit que c’est une espèce originaire des zones élevées, vers 2500 mètres d’altitude et qu’elle redoute les températures très chaudes.
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Une excellente ventilation est donc indispensable. Pendant la période de croissance, apportez un engrais riche en potassium et phosphore, mais pauvre en azote. Exposez-la au moins quelques heures par jour au soleil direct. Arrosez quand le substrat est sec.
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Au printemps, les écarts importants de température entre le jour et la nuit la rendent sensible aux maladies fongiques. Traitez avec un fongicide systémique si nécessaire. Tous les 2 ou 3 ans, rempotez votre Maihuenia patagonica dans un récipient plus grand.
